La chirurgie équine, qu'il s'agisse d'une intervention orthopédique, digestive ou liée à une colique, représente un investissement important tant sur le plan financier que sur le plan émotionnel. Le succès de l'intervention dépend en grande partie de la qualité des soins post-opératoires. Une surveillance rigoureuse et des soins appropriés contribuent à une cicatrisation optimale et à un retour rapide à la pleine forme du cheval. Ce guide propose des conseils pratiques et des informations essentielles pour les propriétaires et les soignants.
Préparation à la sortie de la clinique
Avant le retour du cheval à son environnement habituel, une communication précise entre le vétérinaire et le propriétaire est cruciale. Le vétérinaire doit fournir des instructions détaillées concernant la médication, les pansements, la surveillance de la plaie, l'alimentation, l'hydratation et la reprise progressive de l'activité. La compréhension de ces instructions est fondamentale pour le succès du suivi post-opératoire. Par exemple, un cheval ayant subi une chirurgie de la hanche nécessitera une période de repos prolongée, contrairement à un cheval opéré d'une blessure mineure.
Préparation de l'environnement
- Le box doit être nettoyé et désinfecté minutieusement avant le retour du cheval.
- Une litière propre, absorbante et confortable est essentielle. La paille de bonne qualité est généralement recommandée, et il convient de la changer régulièrement pour maintenir un environnement hygiénique.
- L'installation d'une caméra de surveillance peut permettre une surveillance continue, particulièrement utile la nuit ou en cas d'absence du propriétaire. Cela permet une détection précoce de problèmes éventuels.
Matériel nécessaire
- Pansements stériles adaptés au type de plaie (compresses, bandes de contention, etc.)
- Solution antiseptique (Chlorhexidine à 2%, par exemple)
- Analgésiques prescrits par le vétérinaire (ex: Butorphanol, Flunixine méglumine). La posologie doit être respectée rigoureusement.
- Thermomètre rectal numérique pour une mesure précise de la température.
- Balance pour un suivi régulier du poids du cheval. Une perte de poids significative peut indiquer un problème.
- Seringue et aiguilles pour l'administration de médicaments injectables.
Transport du cheval
Le transport du cheval après une intervention chirurgicale doit être effectué avec le plus grand soin. Un van confortable et spacieux est conseillé. En fonction de la nature de la chirurgie et de l’état du cheval, un rembourrage supplémentaire peut être nécessaire pour protéger les membres et éviter les chocs durant le trajet. Un trajet calme et un temps de transport le plus court possible sont essentiels pour le bien-être de l'animal.
Surveillance quotidienne et signes d'alerte
Une surveillance quotidienne rigoureuse est essentielle pour détecter rapidement tout signe d'anomalie. Le propriétaire doit contrôler les paramètres vitaux du cheval et noter toute variation significative. Une approche systématique, avec un enregistrement précis des observations, permet au vétérinaire d'évaluer l'état du cheval et d'adapter le traitement si nécessaire. Il est conseillé de prendre des photos de la plaie quotidiennement pour documenter son évolution.
Contrôle des paramètres vitaux
La température rectale normale d'un cheval adulte varie entre 37,5°C et 38,5°C. Un pouls compris entre 28 et 44 battements par minute est généralement considéré comme normal. La fréquence respiratoire se situe entre 8 et 16 respirations par minute. Toute augmentation de la température au-dessus de 39°C, une augmentation du rythme cardiaque ou une augmentation significative de la fréquence respiratoire peut indiquer une infection ou une complication. Un pouls faible et rapide peut signaler une déshydratation. Un thermomètre rectal numérique assure une mesure précise de la température.
Surveillance de la plaie
L'inspection quotidienne de la plaie est cruciale. Il convient de rechercher tout signe d'infection: rougeur excessive autour de la plaie, chaleur locale, douleur à la palpation, gonflement, écoulement purulent (pus), odeur fétide. Une plaie saine se caractérise par une cicatrisation progressive et une absence de signes inflammatoires. La présence de sutures permet également de surveiller leur état et de vérifier leur maintien.
Évaluation de l'alimentation et de l'hydratation
Un apport hydrique et nutritionnel adapté est vital pour la guérison. Une diminution de l'appétit (anorexie) ou une déshydratation (muqueuses sèches, temps de remplissage capillaire prolongé) doivent être signalées au vétérinaire. Un cheval adulte sain consomme en moyenne 40 à 60 litres d'eau par jour. Une baisse de la consommation d'eau peut indiquer une douleur, une infection ou une autre complication. L'alimentation doit être adaptée à l'état du cheval : foin de bonne qualité, éventuellement complété par des aliments concentrés selon les instructions du vétérinaire.
Comportement et locomotion
L'observation du comportement du cheval est également importante. Une apathie excessive, une irritabilité inhabituelle, des gémissements ou des signes de douleur lors du mouvement doivent être signalés. Une boiterie, une raideur ou une difficulté à se déplacer peuvent indiquer une complication post-opératoire. Il est important de noter tout changement significatif dans la démarche ou l’attitude du cheval. Une échelle de douleur visuelle analogique peut être utilisée pour évaluer le niveau de douleur ressenti par le cheval.